Το Χονγκ Κονγκ ψηφίζει στις εκλογές καθώς η πόλη θρηνεί την φονική πυρκαγιά

Οι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ ψηφίζουν σε εκλογές που θεωρούνται δοκιμασία του κοινού αισθήματος μετά από μια φονική πυρκαγιά που εξόργισε ορισμένους στην πόλη, αναφέρει το BBC.

Η κυβέρνηση έχει ξεκινήσει μια τεράστια εκστρατεία για να ενθαρρύνει τους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ να επιλέξουν μέλη του Νομοθετικού Συμβουλίου (LegCo). Όλοι οι υποψήφιοι έχουν ελεγχθεί για να διασφαλιστεί ότι είναι πιστοί στην Κίνα.

Οι εκλογές διεξάγονται καθώς πολλοί θρηνούν την πυρκαγιά στο Τάι Πο τον περασμένο μήνα, η οποία σκότωσε σχεδόν 160 ανθρώπους.

Τις τελευταίες ημέρες, οι αρχές έχουν διανείμει βοήθεια σε επιζώντες, έχουν συλλάβει υπόπτους και έχουν επιδιώξει να βελτιώσουν την ασφάλεια των κτιρίων, καθώς ορισμένοι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ εγείρουν ερωτήματα σχετικά με το περιστατικό.

Συνολικά 161 υποψήφιοι ανταγωνίζονται για 90 έδρες στο LegCo, το οποίο λειτουργεί ως μίνι κοινοβούλιο και μπορεί να θεσπίζει και να τροποποιεί νόμους.

Οι εκλογές είναι οι δεύτερες από το 2021, όταν η Κίνα έκανε σαρωτικές αλλαγές στο εκλογικό σύστημα του Χονγκ Κονγκ για να διασφαλίσει ότι μόνο «πατριώτες» θα μπορούσαν να θέσουν υποψηφιότητα για έδρες.

Το Πεκίνο έχει δηλώσει ότι οι αλλαγές, οι οποίες τέθηκαν σε ισχύ λίγο μετά τις διαμαρτυρίες του 2019, ήταν απαραίτητες για να διασφαλιστεί η σταθερότητα στο Χονγκ Κονγκ, αλλά οι επικριτές λένε ότι αποδυνάμωσαν τη δημοκρατία.

Η τελευταία ψηφοφορία, η οποία πραγματοποιήθηκε λίγο μετά από αυτές τις αλλαγές, κατέγραψε τη χαμηλότερη συμμετοχή που είχε ποτέ, 30%, εν μέσω εκτεταμένης απάθειας των ψηφοφόρων.

Φέτος, η κυβέρνηση έχει καλύψει την πόλη με αφίσες που προτρέπουν τους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ να πάνε στις κάλπες, ενώ παράλληλα κρεμούν δωρεάν δώρα και εκπτώσεις σε ψώνια.

Αφού ψηφίσουν, κάθε άτομο θα λάβει μια «ευχαριστήρια κάρτα» που θα μπορούσε να εξαργυρωθεί για κουπόνια σε επιλεγμένα καταστήματα και εστιατόρια ή για υπηρεσίες ομορφιάς, ιατρικούς ελέγχους και ασφάλιστρα.

Οι αρχές προσφέρουν επίσης δωρεάν είσοδο σε δημόσιες πισίνες και μουσεία την ημέρα των εκλογών, διοργανώνοντας καρναβάλια σε διάφορες γειτονιές και διοργανώνοντας τηλεοπτική εκπομπή ποικιλίας και γκαλά.

Έχουν επίσης δημιουργήσει μασκότ κινουμένων σχεδίων και μια μελωδία για τις εκλογές, διασκευασμένη από ένα τραγούδι επιτυχίας του 2001 του σταρ της Cantopop, Άαρον Κγουόκ, με τίτλο «Let’s Vote, Together We Create The Future».

Ο γενικός γραμματέας Έρικ Τσαν δήλωσε στους δημοσιογράφους τον περασμένο μήνα ότι τα μέτρα είχαν ως στόχο να διασφαλίσουν «μια χαρούμενη και εορταστική ατμόσφαιρα» και να «ενθαρρύνουν τους κατοίκους να αναγνωρίσουν τη σημασία των εκλογών».

Ωστόσο, τις τελευταίες ημέρες η πόλη έχει επικεντρωθεί στην πυρκαγιά της 26ης Νοεμβρίου που κατέκαψε πολυώροφα κτίρια κατοικιών στο Wang Fuk Court στη βόρεια περιοχή Tai Po.

Η πυρκαγιά ήταν η χειρότερη που έχει παρατηρηθεί στο Χονγκ Κονγκ εδώ και περισσότερα από 70 χρόνια. Ο αριθμός των νεκρών, ο οποίος αυτή τη στιγμή ανέρχεται σε 159, είναι πιθανό να αυξηθεί περαιτέρω καθώς οι αξιωματούχοι συνεχίζουν να ανασύρουν πτώματα.

Καθώς το Χονγκ Κονγκ θρηνεί τους νεκρούς του, ορισμένοι αναρωτιούνται αν η πυρκαγιά θα μπορούσε να είχε αποτραπεί και αμφισβητούν τα πρότυπα ασφαλείας των κτιρίων. Πολλοί κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ ζουν σε παλαιά πολυώροφα κτίρια παρόμοια με το Wang Fuk Court.

Οι αρχές έχουν έκτοτε διατάξει τη δημιουργία ανεξάρτητης επιτροπής για τη διερεύνηση της αιτίας της πυρκαγιάς και έχουν συλλάβει 13 άτομα για ύποπτη ανθρωποκτονία εξ αμελείας.

Έχουν επίσης διατάξει την αφαίρεση του πλέγματος σκαλωσιάς που χρησιμοποιείται σε όλες τις ανακαινίσεις κτιρίων σε όλη την πόλη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ένα πλέγμα σκαλωσιάς που χρησιμοποιείται για ανακαινίσεις στο Wang Fuk Court δεν πληρούσε τα πρότυπα επιβράδυνσης φλόγας και ότι η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα λόγω του πλέγματος και άλλων εύφλεκτων υλικών στο εξωτερικό των κτιρίων.

Οι αρχές έχουν επίσης κινηθεί γρήγορα για να καταστείλουν τη διαφωνία. Η αστυνομία φέρεται να συνέλαβε έναν άνδρα, ο οποίος ήταν μέλος μιας ομάδας που υπέβαλε αίτηση για ανεξάρτητη έρευνα, για ύποπτη στάση το Σάββατο. Η αίτηση διαγράφηκε επίσης από το Διαδίκτυο.

Δύο άλλα άτομα, συμπεριλαμβανομένου ενός πρώην περιφερειακού συμβούλου, συνελήφθησαν επίσης από την αστυνομία.

Η πολιτική εκστρατεία για τις εκλογές του Νομοθετικού Συμβουλίου ανεστάλη αμέσως μετά την πυρκαγιά, αν και τα φόρουμ συζήτησης που διοργάνωσε η κυβέρνηση συνεχίστηκαν μετά από λίγες ημέρες. Τα καρναβάλια που διοργανώθηκαν για την προεκλογική εκστρατεία έχουν επίσης ακυρωθεί.

Ο επικεφαλής της εκτελεστικής εξουσίας του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, επέμεινε ότι οι εκλογές του Νομοθετικού Συμβουλίου θα συνεχιστούν όπως έχει προγραμματιστεί, καθώς «πρέπει να προχωρήσουμε πριν μετατρέψουμε τη θλίψη μας σε δύναμη».

Είπε ότι οι νέοι νομοθέτες θα είναι σε θέση να υποστηρίξουν γρήγορα την ανοικοδόμηση και τις μεταρρυθμίσεις.

Ο Τζον Π. Μπερνς, ομότιμος καθηγητής και ειδικός στην κινεζική πολιτική στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, δήλωσε ότι πίστευε ότι η κυβέρνηση θα ερμήνευε μια υψηλή προσέλευση ως ένδειξη ότι οι ψηφοφόροι αντιλαμβάνονται το αναδιαμορφωμένο πολιτικό σύστημα του Χονγκ Κονγκ ως «σχετικά νόμιμο».

Αλλά ανέμενε ότι οι αριθμοί θα ήταν χαμηλοί, εν μέρει λόγω της πυρκαγιάς στο Τάι Πο.

Επεσήμανε ότι οι περισσότεροι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ παραδοσιακά υποστήριζαν την πανδημοκρατική αντιπολίτευση – στην οποία ουσιαστικά απαγορεύτηκε η συμμετοχή. «Νομίζω ότι δεν θα πειστούν να συμμετάσχουν αυτή τη φορά, όπως ακριβώς έμειναν ως επί το πλείστον μακριά το 2021», είπε.

Η κινητοποίηση των φιλοκαθεστωτικών ψηφοφόρων μετά την πυρκαγιά θα ήταν δύσκολη και για την κυβέρνηση, πρόσθεσε.

Κάποιοι σε αυτό το στρατόπεδο θα εντυπωσιαστούν από το πώς οι αρχές έχουν γρήγορα στεγάσει όσους έμειναν άστεγοι στην πυρκαγιά και από τη βοήθεια που έχουν παράσχει οι αρχές, «η οποία από κάθε άποψη ήταν γρήγορη και σχετικά γενναιόδωρη», σημείωσε ο καθηγητής Μπερνς.

Αλλά άλλοι «μπορεί να μείνουν μακριά από τις κάλπες» καθώς είναι «απογοητευμένοι, ακόμη και θυμωμένοι, από τα προβλήματα διακυβέρνησης που έχει αποκαλύψει η πυρκαγιά», είπε.

Το γραφείο εθνικής ασφάλειας του Χονγκ Κονγκ αναδημοσίευσε αυτή την εβδομάδα ένα σχόλιο από ένα φιλο-Κεϊνικό ειδησεογραφικό πρακτορείο που προέτρεπε τους κατοίκους να ψηφίσουν για να δείξουν την υποστήριξή τους στις προσπάθειες ανοικοδόμησης της κυβέρνησης.

«Η οικοδόμηση ενός καλού μέλλοντος μαζί ξεκινά με αυτήν την ψηφοφορία. Αν αγαπάτε πραγματικά το Χονγκ Κονγκ, θα πρέπει να ψηφίσετε ειλικρινά», ανέφερε το σχόλιο.

Οι φετινές εκλογές του Νομοθετικού Συμβουλίου θα παρουσιάσουν μια σειρά από νέα πρόσωπα, με περίπου το ένα τέταρτο των εν ενεργεία νομοθετών να παραιτούνται.

Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το Πεκίνο άσκησε πιέσεις σε αρκετούς νομοθέτες να συνταξιοδοτηθούν, καθώς έχουν θέσει ανεπίσημα ένα όριο ηλικίας.

Αρκετοί από αυτούς που παραιτούνται είναι άνω των 70 ετών, συμπεριλαμβανομένης της εξέχουσας πολιτικού Ρεγκίνα Ιπ, πρώην επικεφαλής ασφαλείας με το παρατσούκλι «Σιδηρά Κυρία».