Έρευνα: Οι πυρκαγιές εκπέμπουν πολύ περισσότερους ατμοσφαιρικούς ρύπους από όσο νομίζαμε
Το περιοδικό Environmental Science & Technology δημοσίευσε σήμερα μια μελέτη που συμπεραίνει ότι οι πυρκαγιές και οι ελεγχόμενες καύσεις εκπέμπουν σημαντικά υψηλότερες ποσότητες ρυπογόνων αερίων και σωματιδίων από ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως.
Η έρευνα, που διεξήχθη από μια διεθνή ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Tsinghua του Πεκίνου, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση που προκαλείται από τις πυρκαγιές έχει υποτιμηθεί εδώ και δεκαετίες.
«Οι νέες μας εκτιμήσεις αυξάνουν τις εκπομπές οργανικών ενώσεων από πυρκαγιές κατά περίπου 21%», δήλωσε η Λιουγίν Χουάνγκ, ερευνήτρια στη Σχολή Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου Tsinghua και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Η μελέτη εντοπίζει επίσης αρκετές περιοχές με υψηλές εκπομπές τόσο από πυρκαγιές όσο και από ανθρωπογενείς πυρκαγιές, συμπεριλαμβανομένης της ισημερινής Ασίας, χωρών της Αφρικής που βρίσκονται στο Βόρειο Ημισφαίριο και της Νοτιοανατολικής Ασίας – ένα εύρημα που, όπως προειδοποιούν οι συγγραφείς, θα μπορούσε να θέσει σύνθετες προκλήσεις για την ποιότητα του αέρα.
«Η απογραφή παρέχει μια βάση για πιο λεπτομερή μοντελοποίηση της ποιότητας του αέρα, αξιολόγηση του κινδύνου για την υγεία και ανάλυση των πολιτικών που σχετίζονται με το κλίμα», δήλωσε η Χουάνγκ.
Κάθε χρόνο, μεγάλες εκτάσεις δασών, λιβαδιών και βάλτων καίγονται σε πυρκαγιές, απελευθερώνοντας ένα σύνθετο μείγμα υδρατμών, τέφρας και ενώσεων με βάση τον άνθρακα στον αέρα.
Ορισμένες από αυτές τις ενώσεις με βάση τον άνθρακα είναι αέρια γνωστά ως πτητικές οργανικές ενώσεις ή VOCs. Άλλες, που εξατμίζονται και γίνονται αέρια σε θερμότερες θερμοκρασίες, είναι οργανικές ενώσεις ενδιάμεσης πτητικότητας (IVOCs) και ημιπτητικές οργανικές ενώσεις (SVOCs).
Στην ατμόσφαιρα, αυτές οι μερικώς πτητικές ενώσεις σχηματίζουν λεπτά σωματίδια – ρύπους που μπορεί να είναι επιβλαβείς όταν εισπνέονται – πιο εύκολα από τις VOC. Μέχρι τώρα, ωστόσο, οι περισσότερες μελέτες που αξιολογούν τις εκπομπές πυρκαγιών έχουν παραβλέψει τις IVOC και τις SVOC λόγω του μεγάλου αριθμού τους.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής την Σουξιάο Γουάνγκ της Σχολής Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου Tsinghua, ξεκίνησε να υπολογίζει τις εκπομπές IVOCs και SVOCs παράλληλα με τις εκπομπές VOCs για να κατανοήσει καλύτερα τον αντίκτυπο των πυρκαγιών στην ποιότητα του αέρα, την υγεία και το κλίμα.
Για να το κάνουν αυτό, οι ερευνητές απέκτησαν πρόσβαση σε μια παγκόσμια βάση δεδομένων καμένων εκτάσεων που καλύπτει πυρκαγιές σε δάση, λιβάδια και βάλτους από το 1997 έως το 2023 και συγκέντρωσαν δεδομένα για τις πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs), τις ενδοπτερυγιακές οργανικές ενώσεις (IVOCs), τις ημι-βιολογικές οργανικές ενώσεις (SVOCs) και άλλες οργανικές ενώσεις εξαιρετικά χαμηλής πτητικότητας που απελευθερώνονται όταν καίγεται κάθε τύπος βλάστησης. Για τους τύπους βλάστησης που δεν είχαν μετρήσεις πεδίου, η ομάδα βασίστηκε σε εργαστηριακά πειράματα για να προβλέψει τις οργανικές ενώσεις που απελευθερώνονται.
Συνδυάζοντας αυτά τα σύνολα δεδομένων, οι ερευνητές υπολόγισαν τις παγκόσμιες ετήσιες εκπομπές και εκτίμησαν ότι οι πυρκαγιές απελευθέρωσαν κατά μέσο όρο 143 εκατομμύρια μετρικούς τόνους οργανικών ενώσεων στον αέρα κάθε χρόνο κατά την περίοδο μελέτης – 21% περισσότερο από τις προηγούμενες εκτιμήσεις. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι εκπομπές πυρκαγιών, ιδίως των IVOCs και των SVOCs, μπορεί να είναι πιο ρυπογόνες από ό,τι είχε θεωρηθεί προηγουμένως.
Συγκρίνοντας τις εκπομπές πυρκαγιών με τις προηγούμενες εκτιμήσεις τους για τις ανθρώπινες δραστηριότητες που απελευθερώνουν οργανικές ενώσεις στον αέρα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι εκπομπές που προκαλούνται από τον άνθρωπο ήταν συνολικά υψηλότερες, αλλά και οι δύο πηγές απελευθέρωσαν συγκρίσιμες ποσότητες IVOCs και SVOCs.
Η μελέτη εντόπισε επίσης πολλαπλά θερμά σημεία εκπομπών τόσο από πυρκαγιές όσο και από ανθρώπινες δραστηριότητες στην ισημερινή Ασία, στις αφρικανικές χώρες του Βόρειου Ημισφαιρίου και στη Νοτιοανατολική Ασία. Οι προκλήσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε αυτές τις περιοχές είναι πολύπλοκες και απαιτούν διαφορετικές στρατηγικές για τη μείωση των εκπομπών από πυρκαγιές και ανθρώπινες δραστηριότητες.
Διαβάστε επίσης:
