Ηνωμένο Βασίλειο: Με αέρα αξιωματικής αντιπολίτευσης μετά από τοπικούς εκλογικούς θριάμβους ο Φάρατζ
Ο Νάιτζελ Φάρατζ ισχυρίστηκε ότι το Reform UK έχει ξεπεράσει πλέον τους Συντηρητικούς ως το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης στο Ηνωμένο Βασίλειο, αφού το κόμμα του κέρδισε οριακά τις ενδιάμεσες εκλογές μιας εκλογικής περιφέρειας, μια δημαρχία και περισσότερες από δώδεκα έδρες σε δημοτικά συμβούλια στα πρώτα αποτελέσματα της Παρασκευής.
Ο ηγέτης του Reform δήλωσε ότι τα αποτελέσματα από το Ράνκορν και το Χέλσμπι, το Γκρέιτερ Λινκολνσάιρ και μερικές ακόμα τοπικές εκλογές σε όλη τη χώρα έδειξαν ότι το κόμμα του πρέπει τώρα να ληφθεί σοβαρά υπόψη ως ένα υποψήφιο κόμμα διακυβέρνησης.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Ράνκορν, όπου το κόμμα κέρδισε με πλειοψηφία μόλις έξι ψήφων, ο Φάρατζ δήλωσε: «Έχουμε διεισδύσει πολύ βαθιά στην εκλογική βάση των Εργατικών και, σε άλλα μέρη της Αγγλίας, έχουμε διεισδύσει πολύ βαθιά στην εκλογική βάση των Συντηρητικών. Μετά από αυτό το βράδυ, δεν υπάρχει αμφιβολία, στο μεγαλύτερο μέρος της χώρας είμαστε πλέον το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης σε αυτήν την κυβέρνηση».
Το Reform κέρδισε τις ενδιάμεσες εκλογές στο Ράνκορν και το Χέλσμπι με οριακή διαφορά τους Εργατικούς, ανατρέποντας όμως, μια διαφορά άνω των 14.000 ψήφων σε σχέση με τις προηγούμενες εκλογές. Οι Συντηρητικοί έπεσαν από το 16% των ψήφων στις γενικές εκλογές του περασμένου έτους στο 7% σε αυτήν την αναμέτρηση, τερματίζοντας οριακά μπροστά από το Πράσινο Κόμμα στην τρίτη θέση.
Εν τω μεταξύ, η Άντρεα Τζένκινς του Reform, πρώην βουλεύτρια των Συντηρητικών, κέρδισε τη νεοσύστατη δημαρχία του Γκρέιτερ Λινκολνσάιρ με πλειοψηφία 44.000 ψήφων.
Σε μια ομιλία νίκης που διακόπηκε από θυμωμένες επιθέσεις στους αντιπάλους της, η Τζένκινς είπε: «Βγάζω το καπέλο μου στον ηγέτη μας, τον Φάρατζ. Ξέρω ότι μια μέρα θα γίνει ένας σπουδαίος πρωθυπουργός».
Μέχρι τις 8 π.μ. της Παρασκευής, το Reform είχε κερδίσει 23 έδρες σε δημοτικά συμβούλια, ενώ οι Εργατικοί είχαν χάσει 10 και οι Συντηρητικοί επτά. Οι Εργατικοί κατάφεραν πάντως να κρατηθούν σε τρεις δημοτικές εκλογές, κερδίζοντας στο Ντόνκαστερ, στο Βόρειο Τάινσαϊντ και στη Δυτική Αγγλία.
Τα αποτελέσματα έρχονται προς επίρρωση των ευρημάτων των εθνικών δημοσκοπήσεων, που βρίσκουν το Reform μπροστά τόσο από τους Εργατικούς όσο και από τους Συντηρητικούς.
Ο Τζον Κάρτις, ειδικός δημοσκοπήσεων και καθηγητής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Στραθκλάιντ, δήλωσε στο BBC: «Ποτέ στο παρελθόν δεν είχαμε μια κατάσταση όπου, ακόμη και σε ένα ενδιάμεσο στάδιο, έχουμε ένα κόμμα διαφορετικό από τους Συντηρητικούς ή τους Εργατικούς όχι μόνο με περισσότερες ψήφους, αλλά με περισσότερες έδρες [στο συμβούλιο] από οποιονδήποτε άλλο».
Στο Ράνκορν, η έδρα του οποίου στο κοινοβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου τέθηκε σε ψηφοφορία μετά την καταδίκη του εν ενεργεία βουλευτή των Εργατικών Μάικ Άμεσμπερι για γρονθοκόπηση ενός ψηφοφόρου, το κόμμα του Φάρατζ προσπάθησε να καταστήσει τη μετανάστευση το βασικό ζήτημα, εγείροντας φόβους για τις διελεύσεις μικρών σκαφών, για τα σπίτια με πολλούς κατοίκους και ακόμα και τα τούρκικα κουρεία.
Το κόμμα επιτέθηκε επίσης στη μείωση της χειμερινής επιδότησης καυσίμων από τους Εργατικούς – ένα ζήτημα που τέθηκε επανειλημμένα από τους ψηφοφόρους -, στο αυξανόμενο κόστος των λογαριασμών ενέργειας, αλλά και στην πρόωρη αποφυλάκιση κρατουμένων.
Στο Ντόνκαστερ, η επανεκλεγείσα δήμαρχος των Εργατικών, Ρος Τζόουνς, τόνισε επίσης τις περικοπές στο χειμερινό επίδομα καυσίμων ως τροφοδότηση της οργής των ψηφοφόρων, καθώς και τις μειώσεις στις πληρωμές αναπηρίας και την αύξηση των ασφαλιστικών εισφορών.
Ερωτηθείσα αν ο Κιρ Στάρμερ εισακούει τους ψηφοφόρους της, η Τζόουνς είπε: «Θα έλεγα όχι. Δεν το έχουν συνειδητοποιήσει στην πραγματικότητα, επειδή οι άνθρωποι του Ντόνκαστερ γνωρίζουν πόσο δύσκολη μπορεί να είναι η ζωή και το θέμα είναι να τους προσφέρουμε αποτελέσματα».
Ένας βουλευτής των Εργατικών είπε: «Είναι πολύ καλό για το Νο. 10 [η διεύθυνση της πρωθυπουργικής κατοικίας στην Ντάουνινγκ Στριτ] να λέει ότι πρέπει να συνεχίσουμε να προσφέρουμε. Το πρόβλημα είναι ότι αυτά που έχουμε προσφέρει είναι αυτά που μισεί ο κόσμος».
Οι Συντηρητικοί βρίσκονται επίσης σε πολύ κακή θέση μετά από τα τελευταία αποτελέσματα. Στο Γκρέιτερ Λινκολνσάιρ, το κόμμα ήρθε δεύτερο με διαφορά. Στις εκλογές για τη δημαρχία στη Δυτική Αγγλία, οι Συντηρητικοί ήρθαν τέταρτοι, πίσω από τον υποψήφιο των Μεταρρυθμιστών, Άρον Μπανκς, ο οποίος κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας δήλωσε στους Times ότι θεωρούσε τη δημαρχία μια «άνευ νοήματος δουλειά».
Ο Νάιτζελ Χάντλστον, συμπρόεδρος των Συντηρητικών, δήλωσε στο BBC: «Αυτό θα είναι πάντα δύσκολο για εμάς. Χάσαμε τα δύο τρίτα των βουλευτών μας στις γενικές εκλογές του περασμένου έτους. Έχουμε την ταπεινότητα να αναγνωρίσουμε ότι βρισκόμαστε στη φάση της ανάκαμψης».
Οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες δήλωσαν ότι ήλπιζαν σε σημαντικές επιτυχίες καθώς τα αποτελέσματα των τοπικών εκλογών συνέχιζαν να ανακοινώνονται. Επιδίωξαν να λεηλατήσουν εκλογικά τους Συντηρητικούς σε εύπορες περιοχές της νότιας Αγγλίας, όπως το Ντέβον, το Σρόπσαϊρ και το Όξφορντσαϊρ.
Οι Πράσινοι έχασαν στην εκλογική αναμέτρηση για τη δημαρχία στη Δυτική Αγγλία, την οποία οι δημοσκοπήσεις έδειχναν ότι θα κέρδιζαν.
«Αυτή είναι η πρώτη φορά που τα δύο κόμματα έχουν αμφισβητηθεί από περισσότερες από μία κατευθύνσεις ταυτόχρονα», δήλωσε ο Κέρτις.
