ΗΠΑ: Κάμερες στο κρεβάτι πρώην συνεργάτιδάς της φέρεται να τοποθέτησε γερουσιάστρια του Μέριλαντ
Ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι των ΗΠΑ απήγγειλαν κατηγορίες για το αδίκημα της εκβίασης στην πολιτειακή γερουσιάστρια του Μέριλαντ, Ντάλια Ατάρ. Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο εκβιασμός που έστησε η Ατάρ περιελάμβανε τη βιντεοσκόπηση προσωπικών στιγμών μιας πολιτικής της αντιπάλου και πρώην συνεργάτιδάς της.
Η Ατάρ, εκλεγμένη με τους Δημοκρατικούς στη Βαλτιμόρη και η πρώτη ορθόδοξη Εβραία γυναίκα που υπηρέτησε στη Γερουσία της πολιτείας του Μέριλαντ, κατηγορείται για οκτώ κατηγορίες που σχετίζονται με εκβίαση και τηλεφωνικές παρακολουθήσεις που έλαβαν χώρα μεταξύ 2020 και 2022, σύμφωνα με κατηγορητήριο που αποκαλύφθηκε την Πέμπτη στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στο Μέριλαντ.
Στόχος του εκβιασμού, ανέφεραν οι εισαγγελείς, ήταν μια πολιτική σύμβουλος που εργάστηκε στην καμπάνια της Ατάρ για τη Βουλή των Αντιπροσώπων το 2018 και εγκατέλειψε την εκστρατεία λίγο πριν από τις εκλογές, αφού εκείνη και η Ατάρ είχαν έναν καβγά. Η σύμβουλος δεν κατονομάζεται στα δικαστικά έγγραφα, αλλά περιγράφηκε ως έχουσα διπλή υπηκοότητα, ΗΠΑ και Ισραήλ, που έχει εργαστεί σε προεκλογικές εκστρατείες των Δημοκρατικών αλλά και των Ρεπουμπλικανών.
Η Ατάρ κατηγορήθηκε από κοινού με τον αδελφό της, Τζόζεφ Ατάρ, και τον Κάλμαν Φίνκελσταϊν, έναν φερόμενα εμπλεκόμενο αστυνομικό. Και οι τρεις αφέθηκαν ελεύθεροι αν και ο δικαστής περιόρισε τα ταξίδια τους και παρέδωσαν τα αμερικανικά τους διαβατήρια.
Το τρίο άρχισε να συνωμοτεί εναντίον της συμβούλου τον Ιανουάριο του 2020, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, όταν η νομοθέτης έγραψε σε ένα μήνυμα στο WhatsApp ότι ήθελε η πολιτική σύμβουλος να είναι «ένα μη σημαντικό θέμα στο μυαλό μου».
Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι οι τρεις κατηγορούμενοι σχεδίασαν στη συνέχεια μέσω WhatsApp πώς να παρακολουθήσουν την πολιτική σύμβουλο όταν θα ερχόταν ξανά από το Ισραήλ και να τοποθετήσουν κρυφές κάμερες σε ανιχνευτές καπνού στο διαμέρισμα όπου διέμενε στη Βαλτιμόρη.
Στη συνέχεια, η ομάδα αποθήκευσε βίντεο της ίδιας και ενός συντρόφου της σε προσωπικές στιγμές, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, απειλώντας τελικά να τις μοιραστούν – αν η πολιτική σύμβουλος μιλούσε άσχημα για την Ατάρ- με «κάθε Ραβίνο στην πόλη».
Η Ατάρ, πρώην εισαγγελέας και πολιτειακή εκπρόσωπος, εντάχθηκε στη Γερουσία του Μέριλαντ τον Ιανουάριο, αφού η έδρα κενώθηκε στα μέσα της θητείας. Δήλωσε ότι σχεδιάζει να «συνεχίσει να υπηρετεί την κοινότητά της με ταπεινότητα και τιμή και προσβλέπει στην όσο το δυνατόν μεγαλύτερη διαφάνεια».
VIDEO PREMIER: Women of the Baltimore City House Delegation celebrate the opportunity to make history through service. #Working4MD #WeChooseBaltimore #WomenOfTheDelegation #WomensHistoryMonth pic.twitter.com/zeDFO9ifsx
— Baltimore City Delegation (@citydelegation) March 11, 2022
Η υπόθεση εναντίον της, είπε, «επικεντρώνεται στους ισχυρισμούς της δυσαρεστημένης πρώην υπαλλήλου μου».
«Δεν έχουμε δει ακόμη απτά στοιχεία που να υποστηρίζουν τον ισχυρισμό ότι γνώριζα για τυχόν παράνομες ενέργειες που έγιναν εκ μέρους μου», ανέφερε η δήλωση. «Ανυπομονώ να μοιραστώ την εκδοχή μου της ιστορίας και πιστεύω ότι η αλήθεια θα είναι ο κριτής της δικαιοσύνης».
Ο Φίνκελσταϊν, ο Τζόζεφ Άταρ και οι δικηγόροι τους δεν απάντησαν αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Σε δήλωσή του, ο πρόεδρος της πολιτειακής Γερουσίας Μπιλ Φέργκιουσον δήλωσε ότι έμαθε για τους ισχυρισμούς εναντίον του Άταρ μόλις την Πέμπτη το πρωί και ότι το κοινοβούλιο του «τηρεί τα μέλη του στα υψηλότερα ηθικά πρότυπα καθώς υπηρετούμε τους ψηφοφόρους μας και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για τα φερόμενα γεγονότα στο κατηγορητήριο».
Το κατηγορητήριο κατατέθηκε με σφραγίδα στις 23 Οκτωβρίου. Περιλαμβάνει κατηγορίες εναντίον της Άταρ, του Τζόζεφ Άταρ, ενός κατασκευαστή ακινήτων στη Βαλτιμόρη, και του Φίνκελσταϊν, ο οποίος ήταν ο πρώτος ορθόδοξος Εβραίος αξιωματικός στο Αστυνομικό Τμήμα της Βαλτιμόρης από τη δεκαετία του 1960, σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης.
Και οι δύο άνδρες εργάστηκαν στην εκστρατεία της Άταρ και, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, συνωμότησαν μαζί της για να ανακαλύψουν μια μυστική σχέση της συμβούλου που ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2020.
Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο Φίνκελσταϊν και ο Τζόζεφ Ατάρ συνεργάστηκαν για να μάθουν το πρόγραμμα ταξιδιών της πολιτικής συμβούλου, να τοποθετήσουν ένα GPS tracker σε ένα όχημα που οδηγούσε ενώ βρισκόταν στην πόλη και να διασφαλίσουν ότι η γυναίκα θα έμενε μακριά από το διαμέρισμα για όση ώρα θα χρειαζόταν για να εγκατασταθούν κάμερες στο σαλόνι και την κρεβατοκάμαρα.
Μήνες αργότερα, τον Μάρτιο του 2021, η Ντάλια Ατάρ φέρεται να έστειλε μια σειρά μηνυμάτων WhatsApp εκφράζοντας ανησυχία για την πολιτική σύμβουλο.
«[Η σύμβουλος] πρέπει να προειδοποιηθεί πριν αρχίσουν να δημοσιεύονται φυλλάδια στην εβραϊκή κοινότητα για πράγματα που έχω ψηφίσει τα τελευταία 3 χρόνια», φέρεται να έγραψε η Ατάρ, σύμφωνα με τα μηνύματα στο κατηγορητήριο. «Έχουμε έναν τρόπο που μπορεί ενδεχομένως να την σταματήσει. Γιατί να μην προσπαθήσουμε τουλάχιστον;»
Τον Δεκέμβριο του 2021, λίγες μόνο εβδομάδες αφότου η Ατάρ υπέβαλε υποψηφιότητα για επανεκλογή στη Βουλή των Αντιπροσώπων, οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο αδελφός της, Τζόζεφ Ατάρ, συναντήθηκε με τον ερωτικό σύντροφο της πολιτικής συμβούλου σε ένα εμπορικό κέντρο στη Βαλτιμόρη. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, έδειξε στον άνδρα το βίντεο με το ζευγάρι στο κρεβάτι, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, και απείλησε με αποκάλυψη αν ο άνδρας δεν κάνει τη σύμβουλο να σωπάσει.
«Θα μοιραστώ αυτό το βίντεο με όλους όσους γνωρίζετε, όλους όσους γνωρίζει, κάθε Ραβίνο στην πόλη, τα παιδιά σας, τη σύζυγό σας, τις κόρες της», είπε ο Τζόζεφ Ατάρ, σύμφωνα με τα απομαγνητοφωνημένα αντίγραφα της συνομιλίας που περιλαμβάνονται στο κατηγορητήριο.
Είπε ότι θα υπονόμευε τις συζυγικές προοπτικές των κορών του συμβούλου μοιράζοντας τα βίντεο με «κάθε shadchan στο Ισραήλ», αναφερόμενος σε Εβραίους επαγγελματίες του προξενιού.
Ο άνδρας μετέφερε την απειλή στην πολιτική σύμβουλο, σύμφωνα με το κατηγορητήριο.
Αλλά τον Απρίλιο του 2022, η σύμβουλος έκανε μια πολιτική ανάρτηση στο Facebook και η Ντάλια Ατάρ αναβίωσε τις συζητήσεις στο WhatsApp σχετικά με τα βίντεο.
«Πρέπει να ξέρει ότι δεν παίζουμε», έγραψε η Ατάρ, σύμφωνα με το κατηγορητήριο. «Ήρθε η ώρα να το δείξουμε σε κάποιον που θα επικοινωνήσει μαζί της».
Ο αδελφός της προσφέρθηκε να στείλει μήνυμα στην πολιτική σύμβουλο, ισχυρίζονται οι εισαγγελείς, αλλά η Ατάρ έφερε αντίρρηση.
«Όχι, μην της στείλεις μήνυμα… ούτε ένα μήνυμα», έγραψε και στη συνέχεια κατέστρωσε ένα σχέδιο που περιελάμβανε την επίδειξη των βίντεο στη σύζυγο του Φίνκελσταϊν και τη χρήση της ως πληρεξουσίου για τις απειλές εκβιασμού τους.
Σε φωνητικό μήνυμα στο WhatsApp, οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι η Ντάλια Ατάρ είπε ότι η ομάδα είχε «μία μεγάλη σφαίρα, και αυτή η σφαίρα μπορεί να κοπεί σε κομμάτια». Αν έδειχναν ότι ήταν πρόθυμοι να μοιραστούν το βίντεο με άλλους, φέρεται να σκέφτηκε στο φωνητικό μήνυμα, ότι αυτό θα «τρομοκρατούσε» την πολιτική σύμβουλο μέχρι να σωπάσει.
Λίγο αργότερα, ο Τζόζεφ Ατάρ απείλησε ξανά να δημοσιεύσει το βίντεο σε ανταλλαγή μηνυμάτων με την πολιτικό σύμβουλο, η οποία βρισκόταν στο Ισραήλ εκείνη την εποχή. Και πάλι, επικαλέστηκε τα shadchans.
«Παρακαλώ μην με υποτιμάτε», έγραψε.
Το Αστυνομικό Τμήμα της Βαλτιμόρης εκτέλεσε ένταλμα έρευνας στο σπίτι του Φίνκελσταϊν τον Ιούλιο του 2022, σύμφωνα με δημοσιεύματα τοπικών μέσων ενημέρωσης από την εποχή, αν και οι λεπτομέρειες της έρευνας δεν δημοσιοποιήθηκαν. Οι αστυνομικές εξουσίες του Φίνκελσταϊν ανεστάλησαν λίγο αργότερα και παρέμεινε σε διοικητικά καθήκοντα «εν αναμονή της έκβασης της έρευνας» από τις ομοσπονδιακές αρχές, δήλωσε εκπρόσωπος του τμήματος. Την Πέμπτη, το τμήμα τον έθεσε σε άνευ αποδοχών διαθεσιμότητα.
Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν στο κατηγορητήριο ότι μέλος της οικογένειας του Φίνκελσταϊν ήταν ιδιοκτήτης του διαμερίσματος όπου είχαν εγκατασταθεί οι μυστικές κάμερες.
