Η Σουηδία λέει αντίο στη χιονοκουκουβάγια-Ένα εμβληματικό είδος χάνεται για πάντα
Η Σουηδία ανακήρυξε επίσημα την αρκτική κουκουβάγια (Snowy Owl) ως «περιφερειακά εξαφανισμένη» στη χώρα, μετά από περισσότερο από μια δεκαετία χωρίς ενδείξεις αναπαραγωγής του είδους. Πρόκειται για μια ιστορική στιγμή, καθώς είναι η πρώτη φορά εδώ και 20 χρόνια που η Σουηδία χάνει επίσημα ένα είδος πουλιού από το φυσικό της περιβάλλον.
Η χιονοκουκουβάγια -γνωστή επίσης ως πολική ή αρκτική κουκουβάγια- θεωρείται ένα από τα πιο εμβληματικά αρπακτικά πουλιά του πλανήτη. Ξεχωρίζει για το εντυπωσιακό λευκό φτέρωμά της και τα λαμπερά κίτρινα μάτια της, και είναι ικανή να κυνηγά ακόμη και κάτω από βαθιά στρώματα χιονιού, αντέχοντας στις πιο σκληρές καιρικές συνθήκες.
Η χιονοκουκουβάγια συχνά συνδέεται με την Χέντβιγκ την κουκουβάγια στη σειρά Χάρι Πότερ, που υπήρξε η πιστή σύντροφος και αγγελιαφόρος του μάγου.
Στη Σουηδία, οι χιονοκουκουβάγιες αναπαράγονταν ακανόνιστα για αιώνες, και κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 εκατοντάδες ζευγάρια αναθρέφονταν στα βουνά της χώρας, καθιστώντας το είδος σύμβολο της βόρειας άγριας φύσης. Από το 2015 όμως, έχουν ουσιαστικά εξαφανιστεί από το σουηδικό τοπίο, χωρίς να έχουν παρατηρηθεί ούτε φωλιές ούτε νεοσσοί την τελευταία δεκαετία.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η Διεθνής Ένωση για την Προστασία της Φύσης (IUCN) έχει κατατάξει τη χιονοκουκουβάγια ως είδος που απειλείται με εξαφάνιση, από το 2021, με εκτιμήσεις ότι παραμένουν μόνο 14.000 έως 28.000 στη φύση.
Η εξαφάνιση στη Σουηδία απεικονίζει βαθύτερες αλλαγές που επηρεάζουν ολόκληρα αρκτικά οικοσυστήματα. Παρόλο που πολλοί παράγοντες έχουν συμβάλει στην παρακμή του είδους —όπως το κυνήγι για ταριχεύσεις και τροφή, η καταστροφή φυσικών βιότοπων από αποψίλωση δασών και η επέκταση ανθρώπινων υποδομών— οι ειδικοί εντοπίζουν την επιταχυνόμενη κλιματική αλλαγή ως τον κυριότερο παράγοντα της απώλειας.
Οι θερμότεροι χειμώνες έχουν οδηγήσει σε περισσότερη βροχή και λιγότερο χιόνι, καταστρέφοντας περιοχές στις οποίες διαβιούν τα λέμινγκ, βασική τροφή των κουκουβαγιών . Χωρίς αυτά τα μικρά τρωκτικά, οι κουκουβάγιες αδυνατούν να επιβιώσουν, και καθώς η Αρκτική θερμαίνεται έως και τέσσερις φορές ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο, τα οικοσυστήματα που στηρίζουν το είδος εξαφανίζονται με ανησυχητικό ρυθμό.
