Πιθανό τεχνολογικό προβάδισμα Κίνας έναντι ΗΠΑ στην παραγωγή φθηνότερης ενέργειας

Ενδιαφέρον ρεπορτάζ της εφημερίδας Wall Street Journal με τίτλο: «China’s AI Power Play: Cheap Electricity From World’s Biggest Grid» αναφέρεται στην εντυπωσιακή ανάπτυξη του δικτύου παραγωγής και διανομής ενέργειας στην Κίνα που λειτουργεί πολλαπλασιαστικά ως υπερόπλο για τις ανάγκες ανάπτυξης εφαρμογών Τεχνητής Νοημοσύνης και τεχνολογίας αιχμής σε βαθμό που να προκαλεί ανησυχία σε αμερικανικές τεχνολογικές πολυεθνικές.

Όπως επισημαίνεται, η Κίνα κατάφερε από το 2010 ως το 2024 να αυξήσει σημαντικά την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Το 2023 μπόρεσε να παράγει διπλάσιες ποσότητες και από αυτές των ΗΠΑ προσφέροντας έτσι στα εγχώρια Κέντρα Δεδομένων (Data Center) ανταγωνιστικό πλεονέκτημα με κόστος 50% χαμηλότερο από εκείνο στις ΗΠΑ.

Η ηλεκτρική υπεροχή του Πεκίνου

Το πρόγραμμα «East Data, West Computing», που ξεκίνησε το 2021, στοχεύει να ενώσει εκατοντάδες Data Center σε ένα ενιαίο δίκτυο μέχρι το 2028 ώστε να δημιουργεί με έναν τρόπο ένα τεράστιο «εθνικό cloud».

Όπως επισημαίνεται στο ρεπορτάζ της WSJ,  η Κίνα επενδύει δισεκατομμύρια δολάρια για να φτιάξει  αυτό τον περίφημο «εθνικό υπέρ-υπολογιστικό» ιστό με την αχανή περιοχή της Εσωτερικής Μογγολίας να είναι γεμάτη ανεμογεννήτριες και υποσταθμούς ενέργειας, ενώ στην ανατολική Κίνα αναγείρονται το ένα μετά το άλλο Κέντρα Δεδομένων.

Όσο οι υποδομές στην παραγωγή άφθονης και φθηνής ηλεκτρικής ενέργειας στην Κίνα θεριεύουν, τόσο στις ΗΠΑ αρχίζει να κόβει «κρύο ιδρώτα» τα στελέχη αμερικανικών εταιριών τεχνολογίας που βλέπουν έλλειμα 44 γιγαβάτ ισχύος ως το 2028.

Μία από αυτές τις εταιρίες είναι η Microsoft που ανησυχεί πως δεν θα έχει επαρκή ηλεκτρική ισχύ για τα εκατομμύρια νέων chips που προμηθεύεται για κέντρα και εφαρμογές Τεχνητής Νοημοσύνης ενώ η OpenAI πλέον μιλά ανοιχτά για ένα σινο-αμερικανικό χάσμα ηλεκτρονίων «U.S.-China electron gap» που απειλεί να γίνει το νέο κριτήριο ισχύος στον παγκόσμιο τεχνολογικό χάρτη.

Η Κίνα είναι ήδη ασταμάτητη…

Με αυτούς τους ρυθμούς η Κίνα φαντάζει ήδη ασταμάτητη, ενώ καταστρώνει συνεχώς σχέδια για τα επόμενα λίγα χρόνια. Για παράδειγμα, ως το 2030, η Κίνα προβλέπεται να έχει 400 γιγαβάτ πλεονάζουσας ισχύος, τριπλάσια από τη σημερινή παγκόσμια ζήτηση των data centers. Για να το καταφέρει αυτό:

• Κτίζει 34 πυρηνικούς αντιδραστήρες και σχεδιάζει άλλους 200.
• Δημιουργεί το μεγαλύτερο υδροηλεκτρικό έργο στον κόσμο στο Θιβέτ.
• Φτιάχνει δίκτυο υπερυψηλής τάσης που ξεπερνά κάθε άλλο στον κόσμο.

Βέβαια, το τίμημα είναι υψηλό αφού ήδη ο κρατικός κολοσσός State Grid έχει δει τα χρέη του να ξεπερνούν τα 450 δισ. δολάρια. Όμως το Πεκίνο θεωρεί πως η υπεροχή στην ενέργεια είναι στρατηγική και όχι απλώς οικονομική επιλογή και γι’ αυτό δεν κάμπτεται από λογιστικές «λογικές» που αφορούν δυτικές καπιταλιστικές χώρες όπως οι ΗΠΑ.

Συνεπώς το μεγάλο ερώτημα που προκύπτει, όπως το βλέπει η εφημερίδα WSJ, είναι εάν η Κίνα θα καταφέρει να αξιοποιήσει την υπεροχή της στην ηλεκτρική ενέργεια πιο γρήγορα από ό,τι οι ΗΠΑ θα λύσουν το δικό τους πρόβλημα ενεργειακής (και προσιτής οικονομικά) επάρκειας.