Τζιμπουτί: Στις κάλπες η χώρα που φιλοξενεί τις περισσότερες ξένες βάσεις στο έδαφός της
Χωρίς να αναμένεται καμία έκπληξη, το μικρό παράκτιο έθνος του Τζιμπουτί στην ανατολική Αφρική προετοιμάζεται για τις προεδρικές εκλογές της Παρασκευής, καθώς ο επί χρόνια πρόεδρος Ισμαήλ Ομάρ Γκουελέχ αναμένεται να κερδίσει τις εκλογές χωρίς σχεδόν κανέναν αντίπαλο σε μια χώρα που αναλυτές περιγράφουν ως «εκλογική απολυταρχία»
Το Τζιμπουτί, μια χώρα με μόλις ένα εκατομμύριο κατοίκους περίπου που γειτονεύει με την Ερυθραία, την Αιθιοπία και τη Σομαλία, έχει ιδιαίτερη γεωστρατηγική σημασία στην περιοχή του Κέρατος της Αφρικής. Είναι επίσης διεθνώς σημαντικό λόγω της στρατηγικής του θέσης ακριβώς στο Στενό Μπαμπ αλ-Μαντέμπ, το οποίο παρέχει πρόσβαση στην Ερυθρά Θάλασσα από τον Κόλπο του Άντεν και μέσω του οποίου διέρχεται ένα μεγάλο μέρος του παγκόσμιου εμπορίου μεταξύ Ασίας και Δύσης.
Η χώρα φιλοξενεί σημαντικές στρατιωτικές βάσεις για τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Γαλλία, την Κίνα και άλλες δυνάμεις, γεγονός που το χαρακτηρίζει ως τη χώρα με τις περισσότερες ξένες στρατιωτικές βάσεις ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο στον κόσμο και αποτελεί επίσης σημαντικό λιμενικό κόμβο για μεγαλύτερες ηπειρωτικές χώρες όπως η Αιθιοπία.
Ο 78χρονος υποψήφιος Γκουελέχ διεκδικεί την έκτη θητεία του ως πρόεδρος. Αν και αρχικά δεν ήταν επιλέξιμος λόγω ορίων θητείας και ηλικίας, οι νομοθέτες κατάργησαν τα όρια ηλικίας πέρυσι, ανοίγοντας τον δρόμο για μια ακόμη θητεία.
Γνωστός ως «IOG», ο νυν πρόεδρος και επικεφαλής του «Λαϊκού Συναγερμού για την Πρόοδο», ανέλαβε την εξουσία για πρώτη φορά το 1999 και έχει επικριθεί ότι κυβερνά με σιδηρά πυγμή και διατηρεί την εξουσία αντισυνταγματικά.
Υπό την διακυβέρνησή του, το Τζιμπουτί, το οποίο δεν διαθέτει φυσικούς πόρους, έχει υπογράψει συμφωνίες υποδομών με την Κίνα και επικερδείς στρατιωτικές συμφωνίες με δυτικές δυνάμεις, αξιοποιώντας την τοποθεσία του.
Ο υπουργός Οικονομικών του Τζιμπουτί, Ιλιάς Νταουάλεχ, δήλωσε το 2017 ότι η χώρα κερδίζει 125 εκατομμύρια δολάρια ετησίως από τη φιλοξενία αμερικανικών, γαλλικών, κινεζικών, ιταλικών και ιαπωνικών στρατιωτικών βάσεων, με την Ουάσινγκτον να πληρώνει σχεδόν τα μισά από αυτά. Η αμερικανική βάση, Camp Lemonnier, είναι η μόνη μόνιμη στρατιωτική βάση των ΗΠΑ στην Αφρική.
Οι εκλογές έχουν περιγραφεί ως απλώς τελετουργικές, με τον Γκουελέχ να κερδίζει περισσότερο από το 90% των ψήφων στις εκλογές του 2021. Από το 2016, τα κόμματα της αντιπολίτευσης έχουν μποϊκοτάρει τις εκλογές.
Ο μόνος αντίπαλος του Γκουελέχ είναι ένα πρώην μέλος του κυβερνώντος κόμματος, ο Μοχάμεντ Φαράχ Σαμάταρ με τους αναλυτές να κάνουν λόγο για έναν απλά «συμβολικό» ανταγωνισμό.
