Ο Ρούμπιο προσγειώνεται στον Παναμά καθώς ο Τραμπ απειλεί να «πάρει πίσω» το κανάλι
Ο υπουργός Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής Μάρκο Ρούμπιο ξεκίνησε το πρώτο του επίσημο ταξίδι στο εξωτερικό με μια στάση στον Παναμά, έναν μακροχρόνιο σύμμαχο των ΗΠΑ που έχει κλονιστεί από την έκτακτη απειλή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να καταλάβει τη διώρυγα του Παναμά.
Ξεκινώντας την περιοδεία του σε πέντε χώρες στην περιοχή, ο Ρούμπιο αναμένεται να περιηγηθεί στη στρατηγική πλωτή οδό του Παναμά και να συναντηθεί με τον πρόεδρο Χοσέ Ραούλ Μουλίνο την Κυριακή.
«Δεν είναι τυχαίο ότι το πρώτο μου ταξίδι στο εξωτερικό ως υπουργός Εξωτερικών θα με κρατήσει στο ημισφαίριο», έγραψε σε στήλη της Wall Street Journal την Παρασκευή.
Η διώρυγα είναι ένας κρίσιμος σύνδεσμος μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού ωκεανού και των ακτών, με το 40% της αμερικανικής διακίνησης εμπορευματοκιβωτίων να περνάει από αυτήν.
Ο Τραμπ αρνήθηκε να αποκλείσει το ενδεχόμενο στρατιωτικής βίας για την κατάληψη της διώρυγας του Παναμά, την οποία οι ΗΠΑ παρέδωσαν στα τέλη του 1999, λέγοντας ότι η Κίνα έχει ασκήσει υπερβολικό έλεγχο μέσω των επενδύσεών της στα γύρω λιμάνια.
Στην εναρκτήρια ομιλία του τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα την «πάρουν πίσω» και αρνήθηκε να κάνει πίσω την Παρασκευή. «Έχουν ήδη προσφερθεί να κάνουν πολλά πράγματα», δήλωσε ο Τραμπ για τον Παναμά, «αλλά πιστεύουμε ότι είναι σκόπιμο να τον πάρουμε πίσω».
Ισχυρίστηκε ότι ο Παναμάς κατεβάζει πινακίδες στην κινεζική γλώσσα για να καλύψει πώς «έχουν παραβιάσει εντελώς τη συμφωνία» για τη διώρυγα. «Ο Μάρκο Ρούμπιο θα πάει να μιλήσει με τον κύριο που είναι υπεύθυνος», δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους.
Η αποστολή του Ρούμπιο έρχεται επίσης μετά την επιβολή δασμών από τον Τραμπ στον Καναδά, το Μεξικό και την Κίνα και το πάγωμα σχεδόν του συνόλου της εξωτερικής βοήθειας των ΗΠΑ – κινήσεις που σηματοδοτούν μια πολύ πιο επιθετική εξωτερική πολιτική.
«Η διώρυγα ανήκει στον Παναμά»
Ο πρόεδρος του Παναμά Μουλίνο απέκλεισε τις διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ για την κυριότητα της διώρυγας. Είπε ότι ελπίζει ότι η επίσκεψη του Ρούμπιο θα επικεντρωθεί αντ’ αυτού σε κοινά συμφέροντα όπως η μετανάστευση και η καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών.
«Είναι αδύνατο, δεν μπορώ να διαπραγματευτώ», δήλωσε ο Μουλίνο την Πέμπτη. «Η διώρυγα ανήκει στον Παναμά».
Ωστόσο, ο Ρούμπιο δήλωσε ότι θα καταστήσει σαφή την πρόθεση του Τραμπ. Σε συνέντευξή του την Πέμπτη στην οικοδέσποινα του SiriusXM Μέγκαν Κέλι, είπε ότι η επιθυμία του Τραμπ καθοδηγείται από νόμιμα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας που απορρέουν από τις αυξανόμενες ανησυχίες για την κινεζική δραστηριότητα και επιρροή στη Λατινική Αμερική.
«Θα ασχοληθούμε με αυτό το θέμα», δήλωσε ο Ρούμπιο. «Ο πρόεδρος είναι αρκετά ξεκάθαρος ότι θέλει να διαχειριστεί ξανά τη διώρυγα. Προφανώς, οι Παναμέζοι δεν είναι μεγάλοι οπαδοί αυτής της ιδέας. Αυτό το μήνυμα έχει μεταφερθεί πολύ ξεκάθαρα».
Παρά την απόρριψη του Μουλίνο για οποιαδήποτε διαπραγμάτευση, ορισμένοι πιστεύουν ότι ο Παναμάς μπορεί να είναι ανοιχτός σε έναν συμβιβασμό βάσει του οποίου οι λειτουργίες της διώρυγας και στις δύο πλευρές θα αφαιρεθούν από την εταιρεία Hutchison Ports με έδρα το Χονγκ Κονγκ.
Αυτό που δεν είναι σαφές είναι αν ο Τραμπ θα δεχόταν τη μεταβίβαση της παραχώρησης σε μια αμερικανική ή ευρωπαϊκή εταιρεία ως ικανοποίηση των απαιτήσεών του, οι οποίες φαίνεται να καλύπτουν περισσότερα από τις λειτουργίες.
«Κατά κάποιον τρόπο, ο Τραμπ πιέζει σε μια ανοιχτή πόρτα», δήλωσε ο Ράιαν Μπεργκ, διευθυντής του προγράμματος για την Αμερική στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσινγκτον. «Αλλά αυτό θα εξαρτηθεί από το πώς θα οριστούν οι κόκκινες γραμμές του».
«Υπήρξε πολλή βαριά ρητορική και θα εξαρτηθεί [από] τον Ρούμπιο να την αποσαφηνίσει», είπε.
