Ο Μάντελσον απολύθηκε από τη θέση του πρέσβη των ΗΠΑ λόγω διασυνδέσεων με τον Έπσταϊν

Ο Πίτερ Μάντελσον, ο πρεσβευτής της Βρετανίας στις ΗΠΑ, απολύθηκε από τον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ την Πέμπτη, αφού μια σειρά από ηλεκτρονικά μηνύματα αποκάλυψαν το βάθος των δεσμών του με τον εκλιπόντα καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία των ΗΠΑ Τζέφρι Έπσταϊν.

Γνωστός για τους παρασκηνιακούς ελιγμούς του κατά τη διάρκεια μιας καριέρας που διήρκεσε πάνω από τρεις δεκαετίες, ο Μάντελσον αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την πιο επιθυμητή διπλωματική θέση της Βρετανίας, αφού αποκαλύφθηκαν ορισμένες από τις επιστολές και τα ηλεκτρονικά μηνύματα που έστειλε στον Έπσταϊν αυτή την εβδομάδα.

Ο Στάρμερ, ο οποίος δυσκολεύεται στις δημοσκοπήσεις μετά από πολυάριθμες αποτυχίες, είχε υποστηρίξει σθεναρά τον πρέσβη του την Τετάρτη, καθώς την επόμενη εβδομάδα αναμένεται μια κρατική επίσκεψη του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, με τον οποίο ο Μάντελσον είχε αναπτύξει ισχυρούς δεσμούς.

Ο Τραμπ έχει επίσης αντιμετωπίσει ερωτήματα σχετικά με τους δεσμούς του με τον Έπσταϊν, με τον Λευκό Οίκο να αρνείται ότι μια φερόμενη επιστολή γενεθλίων από αυτόν προς τον εκλιπόντα χρηματοδότη είναι αυθεντική.

Ο ΜΑΝΤΕΛΣΟΝ ΑΠΟΚΑΛΕΣΕ ΤΟΝ ΕΠΣΤΑΪΝ «ΚΑΛΥΤΕΡΟ ΜΟΥ ΦΙΛΟ»

Ο Μάντελσον, ο οποίος ήταν το κλειδί για την επιτυχία του Εργατικού Κόμματος όταν ο Τόνι Μπλερ ήταν πρωθυπουργός, είχε τεθεί υπό έλεγχο αφότου οι νομοθέτες των ΗΠΑ δημοσίευσαν έγγραφα, συμπεριλαμβανομένης μιας επιστολής που αποκαλούσε τον Έπσταϊν «τον καλύτερό μου φίλο».

Στη συνέχεια, δημοσιεύθηκαν στα μέσα ενημέρωσης ηλεκτρονικά μηνύματα που έδειχναν ότι ο Μάντελσον είχε συμβουλεύσει τον Έπσταϊν να αγωνιστεί για πρόωρη αποφυλάκιση το 2008, όταν επρόκειτο να καταδικαστεί σε 18 μήνες φυλάκιση για σεξουαλική επαφή με ανήλικο.

«Τα ηλεκτρονικά μηνύματα δείχνουν ότι το βάθος και η έκταση της σχέσης του Πίτερ Μάντελσον με τον Τζέφρι Έπσταϊν είναι ουσιαστικά διαφορετική από αυτή που ήταν γνωστή κατά τον χρόνο του διορισμού του», δήλωσε το υπουργείο Εξωτερικών της Βρετανίας.

Η αναφορά της υπόδειξης του Μάντελσον ότι η πρώτη καταδίκη του Έπσταϊν ήταν λανθασμένη και έπρεπε να αμφισβητηθεί ήταν «νέα πληροφορία», ανέφερε, προσθέτοντας ότι ο Στάρμερ είχε ζητήσει την απομάκρυνσή του.

Την Τετάρτη, ο Μάντελσον είχε δηλώσει ότι μετάνιωσε βαθιά που γνώρισε τον Έπσταϊν και ότι συνέχισε τη σχέση «για πολύ περισσότερο χρόνο από όσο θα έπρεπε», υπονοώντας ότι είχε πιστέψει τα ψέματα ενός «χαρισματικού εγκληματία ψεύτη».

Ο Έπσταϊν, ο οποίος πέθανε στη φυλακή το 2019, είχε συμπεριλάβει πρίγκιπες και την πολιτική ελίτ στους φίλους του, πολλοί από τους οποίους έχουν έκτοτε κατηγορηθεί για τη σύνδεση. Ο πρίγκιπας Άντριου της Βρετανίας, νεότερος αδελφός του βασιλιά Καρόλου, απομακρύνθηκε από τα επίσημα βασιλικά καθήκοντα λόγω των δεσμών του με τον Έπσταϊν. Ο ίδιος αρνείται οποιαδήποτε παράβαση.

Η δήλωση του Μάντελσον αρχικά φάνηκε να ικανοποιεί τον πρωθυπουργό. Ο Στάρμερ είχε επαινέσει τον Μάντελσον, τον πρώτο πολιτικό διορισμένο στη θέση εδώ και σχεδόν μισό αιώνα, για τις προσπάθειές του να εξασφαλίσει μια εμπορική συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αλλά αφού αναγκάστηκε δύο φορές να αποχωρήσει από το υπουργικό συμβούλιο υπό τον Μπλερ, ο Μάντελσον δεν ήταν άγνωστος στις αντιπαραθέσεις.

Ο ΣΤΑΡΜΕΡ ΕΝΕΡΓΗΣΕ «ΑΠΟΦΑΣΙΣΤΙΚΑ»

Φωτογραφήθηκε σε διακοπές με τον Έπσταϊν, έναν από τους πολλούς φίλους ή πρώην φίλους του Μάντελσον, γεγονός που έθεσε ερωτήματα σχετικά με την κρίση του πρώην πρέσβη.

Το 2008, αποκαλύφθηκε ότι ο Μάντελσον είχε περάσει χρόνο σε ένα γιοτ που ανήκε στον Ρώσο επιχειρηματία Όλεγκ Ντεριπάσκα, ο οποίος τώρα υπόκειται σε κυρώσεις για τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία. Ο Μάντελσον αρνήθηκε ότι παρείχε χάρες στον Ρώσο επιχειρηματία όσο ήταν Ευρωπαίος επίτροπος εμπορίου.

Αρκετοί αξιωματούχοι των Εργατικών είχαν προειδοποιήσει τον Στάρμερ για την πρόσληψη του Μάντελσον, αλλά ο Βρετανός ηγέτης προχώρησε, πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στην οικοδόμηση των σχέσεων Ηνωμένου Βασιλείου-ΗΠΑ υπό την κυβέρνηση Τραμπ.

Εκπρόσωπος του Στάρμερ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι αφού εξέτασε τις νέες πληροφορίες, ο Στάρμερ είχε λάβει «άμεσα και αποφασιστικά μέτρα» νωρίτερα την Πέμπτη, λέγοντας ότι ο Βρετανός ηγέτης θεώρησε τα email «κατακριτέα».

Ωστόσο, ορισμένοι νομοθέτες στο κόμμα του υποστήριξαν ότι ο Στάρμερ θα έπρεπε να είχε κινηθεί πιο γρήγορα εναντίον του Μάντελσον. Ο πρωθυπουργός επικρίθηκε επίσης αφού υποστήριξε την πρώην αναπληρώτριά του, Άντζελα Ρέινερ, όταν τέθηκαν ερωτήματα στα βρετανικά μέσα ενημέρωσης στα τέλη του περασμένου μήνα σχετικά με τις φορολογικές της υποθέσεις, προτού αποδεχτεί την παραίτησή της την περασμένη εβδομάδα.

Με την οικονομική ανάπτυξη να μην πυροδοτείται, τις πιθανές αυξήσεις φόρων να διαφαίνεται και το λαϊκιστικό Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ να ξεπερνά τους Εργατικούς στις δημοσκοπήσεις, το κόμμα του Στάρμερ γίνεται ανήσυχο.

«Μόλις έγινε μεγάλη είδηση, θα έπρεπε να είχε σταματήσει εν τη γενέσει του», δήλωσε ένας βουλευτής των Εργατικών υπό τον όρο της ανωνυμίας, περιγράφοντας τον χειρισμό της απόλυσης ως «ένα απόλυτο χάος».