Θρίλερ στην Καλιφόρνια: Απομακρύνονται 44.000 κάτοικοι λόγω απειλής χημικής έκρηξης
Μια πρωτοφανής επιχείρηση εκκένωσης βρίσκεται σε εξέλιξη σε πολλές πόλεις της Νότιας Καλιφόρνιας, από χθες Παρασκευή, μετά την προειδοποίηση των αρχών της κομητείας Όραντζ ότι μια βιομηχανική δεξαμενή με τοξικά χημικά είναι έτοιμη να καταρρεύσει ή ακόμη και να εκραγεί.
Η διαρροή σημειώθηκε στις εγκαταστάσεις της εταιρείας GKN Aerospace στην πόλη Γκάρντεν Γκρόουβ, όπου οι πυροσβεστικές δυνάμεις έσπευσαν το απόγευμα της Πέμπτης μετά από κλήση για διαρροή επικίνδυνων υλικών. Αν και αρχικά η κατάσταση φαινόταν ελεγχόμενη, λίγες ώρες αργότερα η θερμοκρασία στο εσωτερικό της δεξαμενής άρχισε να ανεβαίνει επικίνδυνα, ενεργοποιώντας τα συστήματα ασφαλείας, γεγονός που οδήγησε στην απόφαση για μαζική απομάκρυνση των κατοίκων, χωρίς να υπάρχει ακόμη σαφές χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή τους.
Στο επίκεντρο της κρίσης βρίσκεται μία από τις τρεις δεξαμενές του εργοστασίου, η οποία περιέχει περίπου 7.000 γαλόνια μεθακρυλικού μεθυλεστέρα (MMA). Πρόκειται για μια εξαιρετικά πτητική και εύφλεκτη τοξική ουσία που χρησιμοποιείται στην παραγωγή πλαστικών. Οι ειδικοί εξηγούν ότι το συγκεκριμένο χημικό έχει την ιδιότητα να παράγει τη δική του θερμότητα, και σε περίπτωση ανεξέλεγκτης διαρροής μπορεί να προκληθεί μια εξώθερμη «αλυσιδωτή αντίδραση», όπου η πίεση αυξάνεται ραγδαία οδηγώντας σε πυρκαγιές ή εκρήξεις. Από την πλευρά της υγείας, το χημικό προκαλεί έντονο ερεθισμό στο αναπνευστικό σύστημα, στα μάτια και στο δέρμα, καθώς και ναυτία ή ζαλάδα, ενώ επειδή είναι βαρύτερο από τον αέρα, οι υδρατμοί του έχουν την τάση να κάθεται χαμηλά στο έδαφος.
Ο επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Κομητείας Όραντζ, Κρεγκ Κόβεϊ, με 32 χρόνια εμπειρίας στο σώμα, χαρακτήρισε το περιστατικό ως το πιο επικίνδυνο που έχει αντιμετωπίσει ποτέ στην καριέρα του. Όπως δήλωσε, οι αρχικές επιλογές ήταν ουσιαστικά δύο: είτε η δεξαμενή να ραγίσει ολοκληρωτικά χύνοντας χιλιάδες γαλόνια τοξικών –με τον κίνδυνο να περάσουν στον υδροφόρο ορίζοντα και τον ωκεανό– είτε να εκραγεί, παρασύροντας και τις διπλανές δεξαμενές καυσίμων με καταστροφικές συνέπειες.
Ωστόσο, μια ειδική ομάδα επιστημόνων από όλη τη χώρα έχει επιστρατευτεί για να βρει εναλλακτικές λύσεις αποσυμπίεσης. Μέχρι στιγμής, οι πυροσβέστες έχουν καταφέρει να διατηρήσουν τη θερμοκρασία της δεξαμενής κοντά στους 16 βαθμούς Κελσίου χρησιμοποιώντας ρομποτικές μάνικες νερού. Αν και δεν υπάρχει ενεργό τοξικό νέφος στον αέρα, οι αρχές παρακολουθούν την ατμόσφαιρα με drones και συμβουλεύουν τους πολίτες που δεν έχουν εκκενώσει να παραμείνουν σε κλειστούς χώρους.
Το εργοστάσιο όπου σημειώθηκε το ατύχημα ανήκει στην GKN Aerospace, μια κορυφαία βρετανική πολυεθνική εταιρεία που κατασκευάζει εξαρτήματα για εμπορικά και στρατιωτικά αεροσκάφη, όπως τα πιλοτήρια και τα παράθυρα για τα μαχητικά F-35 και τα Boeing 787. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι η προτεραιότητά τους είναι η ασφάλεια των εργαζομένων και της κοινότητας και ότι συνεργάζονται πλήρως με τις αρχές.
Παρ’ όλα αυτά, τα δημόσια αρχεία δείχνουν ότι οι εγκαταστάσεις έχουν υποβληθεί σε τέσσερις επιθεωρήσεις ασφαλείας από το 2018, οι οποίες κατέληξαν σε 10 παραβάσεις, μεταξύ των οποίων και δικαστική εντολή το 2019 για απλήρωτα πρόστιμα που αφορούσαν τη μη σωστή συντήρηση του εξοπλισμού, αν και καμία δεν σχετιζόταν άμεσα με τις συγκεκριμένες δεξαμενές.
