Ben&Jerry’s: Παραίτηση του Τζέρι Γκρίνφιλντ σε διαμαρτυρία για τη φίμωση από την Unilever
Ο Τζέρι Γκρίνφιλντ, συνιδρυτής της Ben & Jerry’s, παραιτήθηκε από την εταιρεία παγωτού που ξεκίνησε πριν από σχεδόν πέντε δεκαετίες, ανέφεραν οι Financial Times.
Η εταιρεία με έδρα το Βερμόντ των ΗΠΑ, η οποία τώρα ανήκει στην βρετανική πολυεθνική Unilever, κατηγορήθηκε από τον Γκρίνφιλντ ότι εγκατέλειψε την κοινωνική της αποστολή και σίγασε τον ακτιβισμό της.
Σε επιστολή που κοινοποιήθηκε στους FT, ο Γκρίνφιλντ δήλωσε ότι δεν μπορούσε πλέον «με ήσυχη συνείδηση» να παραμείνει σε μια εταιρεία που είχε χάσει την ανεξαρτησία που αυτός και ο Μπεν Κοέν εξασφάλισαν κατά τη συγχώνευση του 2000 με την Unilever.
«Αυτή η ανεξαρτησία υπήρχε σε μεγάλο βαθμό λόγω της μοναδικής συμφωνίας συγχώνευσης», έγραψε, τονίζοντας ότι η υπονόμευσή της σηματοδότησε την κατάρρευση των ίδιων των θεμελίων της συμφωνίας.
Η σύγκρουση χρονολογείται από το 2021, όταν η Unilever ανέτρεψε την απόφαση της Ben & Jerry να σταματήσει τις πωλήσεις παγωτού στα κατεχόμενα παλαιστινιακά εδάφη της Ανατολικής Ιερουσαλήμ και της Δυτικής Όχθης. Η απόφαση ακολουθήθηκε από πιέσεις από το Ισραήλ με τη Unilever να έρχεται σε σύγκρουση με το ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας και τους δύο ιδρυτές της.
Η Unilever ετοιμάζεται να αποσχίσει το τμήμα παγωτού της, συμπεριλαμβανομένων εμπορικών σημάτων όπως τα Walls και Magnum, υπό μια νέα οντότητα: The Magnum Ice Cream Company (TMICC). Η απόσχιση, που έχει προγραμματιστεί για τα μέσα Νοεμβρίου, θα περιλαμβάνει εισαγωγές στο Άμστερνταμ, το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη.
Οι Μπεν Κοέν και Τζέρι Γκρίνφιλντ δημοσίευσαν μια ανοιχτή επιστολή προτρέποντας την Unilever να «απελευθερώσει» την επωνυμία. Υποστήριξαν ότι περιορίζοντας την κοινωνική αποστολή της Ben & Jerry, η Unilever είχε υπονομεύσει τόσο την ταυτότητα όσο και τη μακροπρόθεσμη αξία της εταιρείας.
Οι συνιδρυτές έχουν αναζητήσει επενδυτές για να αγοράσουν ξανά την εταιρεία. Ο Κοέν αποκάλυψε ότι ενδιαφερόμενα μέρη τους είχαν προσεγγίσει με επαρκή κεφάλαια για να υποβάλουν προσφορά, αλλά η Unilever αρνήθηκε επανειλημμένα, εμποδίζοντας την πρόσβαση σε οικονομικά αρχεία.
Το ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο της Ben & Jerry, που δημιουργήθηκε στο πλαίσιο της συμφωνίας εξαγοράς της από την πολυεθνική για να διαφυλάξει τις αξίες της επωνυμίας, μηνύει την Unilever για παραβίαση της συμφωνίας συγχώνευσης. Η αγωγή υποστηρίζει ότι η μητρική εταιρεία εμπόδισε την επωνυμία να μιλήσει για βασικά κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα.
«Είναι μια απίστευτη σπατάλη ενέργειας και χρόνου και από τις δύο πλευρές», δήλωσε ο Κοέν. «Λένε ότι πιστεύουν στην κοινωνική αποστολή της Ben & Jerry’s, αλλά την εμποδίζουν. Αν την αγαπάς, άφησέ την να φύγει».
Η TMICC απάντησε επαινώντας την παρακαταθήκη του Γκρίνφιλντ, αλλά απέρριψε την κριτική του. Ο διευθύνων σύμβουλός της, Πίτερ τερ Κούλβε, χαρακτήρισε τη διαμάχη «απλό ζήτημα διακυβέρνησης», προσθέτοντας ότι οι διαφωνίες ξεκίνησαν όταν το διοικητικό συμβούλιο της Ben & Jerry’s «άρχισε να επανερμηνεύει την αρχική μας συμφωνία εξαγοράς».
Διαβάστε ακόμα:
