Kayak: Από το εργαστήριο της Αργυρούπολης στο ραντάρ των funds

Τριάντα τρία χρόνια μετά την ίδρυσή της σε ένα μικρό εργαστήριο της Αργυρούπολης, η Kayak ξεκινάει ένα νέο κεφάλαιο στην πολυετή ιστορία της. Αναφερόμαστε στην είσοδο της Halcyon Equity Partners στο μετοχικό κεφάλαιο της ελληνικής εταιρείας premium παγωτού, frozen yogurt και γλυκού.

Πρόκειται για μια συμφωνία που ανοίγει τον δρόμο για επέκταση εκτός Ελλάδας, νέες επενδύσεις και, κυρίως, για μια στρατηγική συμπληρωματικών εξαγορών που φιλοδοξεί να δώσει στην Kayak πρωταγωνιστικό ρόλο στον κλάδο του τυποποιημένου παγωτού του οποίου η αξία αγγίζει τα 300 εκατ. ευρώ. Για μια οικογενειακή επιχείρηση που ξεκίνησε με σπιτικές συνταγές και έναν Ιταλό φίλο-σύμβουλο, πρόκειται για μια νέα εποχή.

Τα πρώτα βήματα

Η ιστορία της Kayak είναι συνυφασμένη με τη διαδρομή του ιδρυτή της, Γιώργου Σταυρίδη. Παιδί της μετακατοχικής Ελλάδας, ξεκίνησε την καριέρα του ως «εμποράκος» πουλώντας μπαχαρικά με το ποδήλατο, για να στραφεί τη δεκαετία του ’70 στον ανερχόμενο τότε κλάδο των σούπερ μάρκετ. Υπήρξε μάλιστα συνιδρυτής του ΣΕΣΜΕ, μαζί με προσωπικότητες της αγοράς όπως οι αδελφοί Βερόπουλοι και ο Δημήτρης Μαρινόπουλος. Οι σεισμοί του 1981 προκάλεσαν εκτεταμένες ζημιές στις εγκαταστάσεις του στην Κορινθία και τον οδήγησαν σε αναζήτηση νέας κατεύθυνσης.

Η απάντηση βρέθηκε στις τζελατερίες. Μετά τα πρώτα καταστήματα σε Γλυφάδα και Χαλκίδα, και με τις συμβουλές ενός Ιταλού φίλου της οικογένειας που είχε εντοπίσει το κενό στην ελληνική αγορά, ο κ. Σταυρίδης πέρασε στην παραγωγή. Το 1993 γεννήθηκε η Kayak, με έδρα ένα εργαστήριο λίγων δεκάδων τετραγωνικών στην Αργυρούπολη και μια απλή ιδέα: να φτιάχνει παγωτό με αγνά υλικά, όπως θα το έφτιαχνε κάποιος στο σπίτι του για την οικογένειά του.

Στην Ελλάδα των αρχών της δεκαετίας του ’90 το παγωτό ήταν υπόθεση των συνοικιακών ζαχαροπλαστείων και των μεγάλων βιομηχανιών που μονοπωλούσαν τα ψυγεία των εμπόρων. Η Kayak μπήκε πρώτη στις καφετέριες, μια ανύπαρκτη έως τότε αγορά, και τόλμησε να απομακρυνθεί από την κλασική σύνθεση «σοκολάτα – βανίλια» του παγωτού. Μάλιστα, αρκετοί καταστηματάρχες επέστρεφαν στην αρχή τα παγωτά επειδή «είχαν μέσα κομμάτια», θεωρώντας τα πρόσθετα λάθος της γραμμής παραγωγής. Κάπως έτσι η εταιρεία εισήγαγε πρώτη το σορμπέ στην ελληνική αγορά, παρουσίασε παγωτό με αλκοόλ και το 2006 λάνσαρε το πρώτο ελληνικό πιστοποιημένο βιολογικό παγωτό, δημιουργώντας μια νέα κατηγορία.

Το premium positioning υπήρξε στρατηγική επιλογή από νωρίς. Τo design των συσκευασιών παρέπεμπε σε μπιζού, οι μπουτίκ σε χώρους πολυτέλειας, ενώ ακολούθησαν συνεργασίες με τον Στέλιο Παρλιάρο και αργότερα με τον Pierre Hermé, ο οποίος υπέγραφε ετήσιες «κολεξιόν» παγωτών. Οι γεύσεις -μαστίχα με ροζ πιπέρι, λουκούμι τριαντάφυλλο, τσουρέκι πραλίνα, ακόμη και παγωτό μελομακάρονο- έχτισαν την ταυτότητα μιας «premium ελληνικότητας» που έχει αποφέρει έναν πολύ σημαντικό αριθμό διεθνών διακρίσεων.

Το 2000 η παραγωγή μεταφέρθηκε από την Αργυρούπολη σε ιδιόκτητο εργοστάσιο στο Κορωπί, το οποίο αναβαθμίστηκε στα τέλη της δεκαετίας με επένδυση 3,2 εκατ. ευρώ. Η μονάδα διαθέτει σήμερα δυναμικότητα άνω των 1.000 τόνων ετησίως, ξεχωριστό χώρο ζαχαροπλαστικής, εργαστήριο έρευνας και ανάπτυξης και χημείο, ενώ τα φωτοβολταϊκά στις εγκαταστάσεις καλύπτουν το 80% της ενέργειας που καταναλώνει η εταιρεία.

Τα οικονομικά μεγέθη αποτυπώνουν μια σταθερά ανοδική πορεία. Από τζίρο 4,5 εκατ. ευρώ το 2008, η εταιρεία έφτασε τα 9,3 εκατ. το 2022 και τα 11 εκατ. το 2023, με αύξηση 18%. Το 2025 οι ενοποιημένες πωλήσεις του ομίλου ανήλθαν σε 16 εκατ. ευρώ, ενισχυμένες κατά 13% σε σχέση με το 2024, με συνεισφορά και από τα τρία brands του: Kayak, Chillbox και Goatit. Η κερδοφορία έχει δεχθεί πιέσεις από το κόστος πρώτων υλών και ενέργειας, καθώς η διοίκηση επέλεξε να απορροφήσει μέρος των ανατιμήσεων για να μη θυσιάσει ούτε την ποιότητα ούτε τη σχέση με τον πελάτη.

Κομβική υπήρξε η εξαγορά της αλυσίδας frozen yogurt Chillbox το 2020, που έδωσε στον όμιλο τεχνογνωσία στο franchise και ένα δεύτερο όχημα ανάπτυξης με περίπου 60 σημεία. Ακολούθησε το Goatit, ένα healthy concept παγωτού από κρητικό κατσικίσιο γάλα. Το δίκτυο Kayak αριθμεί 16 μπουτίκ σε αστικές και τουριστικές περιοχές, από το The Mall Athens έως τη Μύκονο και τη Σαντορίνη, με παρουσία σε 2.000 επιλεγμένα σημεία HORECA – μεταξύ αυτών τα περισσότερα πεντάστερα ξενοδοχεία της χώρας – και δίκτυο υπό ανάπτυξη στην Κύπρο.

Τα επόμενα βήματα

Η επένδυση της Halcyon Equity Partners οδηγεί την Kayak στο επόμενο στάδιο ανάπτυξης. Όπως δήλωσε η Ελένη Μπαθιανάκη, Managing Partner του fund, ο σχεδιασμός συνδυάζει την οργανική επέκταση με ενεργή στρατηγική συμπληρωματικών εξαγορών, ώστε η Kayak να διευρύνει το χαρτοφυλάκιο σημάτων και τη γεωγραφική της παρουσία.

Στο τραπέζι βρίσκεται και η διεθνοποίηση του Chillbox, με προχωρημένες συζητήσεις για είσοδο σε αγορές όπως η Σαουδική Αραβία, η Γερμανία και η Ισπανία, ενώ το brand Kayak επιδιώκει συνεργασίες με concept stores και delicatessen στην Ευρώπη.

Η συγκυρία είναι κάτι παραπάνω από ευνοϊκή. Το παγωτό έχει αναδειχθεί διεθνώς σε ελκυστικό επενδυτικό προϊόν, με την είσοδο της Goldman Sachs στη Froneri σε αποτίμηση περίπου 15 δισ. ευρώ και το spin-off του κλάδου παγωτού της Unilever, ενώ η ελληνική αγορά λιανικής, αξίας περίπου 300 εκατ. ευρώ, βρίσκεται σε φάση ανακατατάξεων με εξαγορές και νέους παίκτες. Σε αυτό το περιβάλλον, η οικογένεια Σταυρίδη – με τον Άκη Σταυρίδη στη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου – αποκτά έναν σύμμαχο για να μετατρέψει μια boutique οικογενειακή βιομηχανία σε ισχυρό παίκτη του premium παγωτού.

To άρθρο Kayak: Από το εργαστήριο της Αργυρούπολης στο ραντάρ των funds δημοσιεύτηκε στο NewsIT .